本书作者跳出传统传记类作品的条框，以闲话的形式展开对曹操一生的讲述。作者选取曹操一生中的重要经历作个性化解读，对于事件的描写和分析既基于史料，也有自己的判断和见解。作者对于历史上有争议的辩题，不急于下结论；对曹操与同时代重要人物之间的恩怨，如汉献帝、张绣、吕布、刘备、关羽、袁绍、孔融等，有深刻而不失趣味的描写；对于曹操的私人生活，也在史料所能及的范围内做饶有趣味的解读。