本书为郑振铎先生《文学大纲》《插图本中国文学史》内容精粹, 上起商代中叶, 下迄晚清, 提纲挈领地介绍了中国文学史的发展脉络, 独树一帜地提出古代、中世、近代的“郑氏文学史分期”。同时介绍每一时期文学的重要体裁、重点作家作品, 以及文学评论专著和著名批评家, 还兼及史学、古籍版本学、文字学、绘画等, 涵盖了古典文学的重要问题, 附之以数十幅古典文学知识珍贵插图, 堪称一部中国文学的“百科全书”, 是公认的中国文学入门经典读本。